Mặc dù không được định mác chính xác theo nghĩa thông thường hiện nay nhưng đã có tiền lệ ban đầu của những bộ phim "điện ảnh truyền hình" trên thế giới, ví dụ như bộ phim Talk Faster, Mister (Nói nhanh lên, thưa Ngài) chiếu trên kênh WABD (nay là WNYW) ở thành phố New York ngày 18 tháng 12 năm 1944, do hãng phim RKO Pictures sản xuất.[1] Hay như bộ phim ca nhạc The Pied Piper of Hamelin (Người thổi sáo thành Hamelin) năm 1957 dựa trên bài thơ của Robert Browning với sự góp mặt của nam diễn viên Van Johnson, chính là một trong những phim "ca nhạc gia đình" đầu tiên được sản xuất trực tiếp để chiếu trên sóng truyền hình.